Même si l'idée d'avoir recours à des animaux pour améliorer la santé de certains patients a en premier lieu été expérimentée avec des individus souffrant de troubles mentaux, la thérapie assistée par l'animal est de nos jours de plus en plus pertinente dans les cas de troubles du développement et du comportement. Les effets bénéfiques de la TAA sont de plus en plus corroborés par des études scientifiques récentes qui attestent d'un effet quantifiable sur certains marqueurs physiologiques. Les animaux et la réduction du stress chez les enfants atteints du trouble du spectre de l'autisme Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) «est le résultat de problèmes médicaux qui ont comme conséquence l'apparition de troubles graves et envahissants du développement chez les très jeunes enfants. Le TSA n'est pas une maladie mentale et n'est en aucun cas relié à des problèmes psychologiques. » Les symptômes liés au TSA sont nombreux, mais de façon générale il s'agit de troubles de socialisation incluant des crises ou des peurs inhabituelles.
Lorsqu'on a recours à l'animal comme moyen thérapeutique auprès d'une personne présentant des troubles cognitifs, psychologiques, mentaux, sociaux ou physiques, on parle de zoothérapie ou bien encore de thérapie assistée par l'animal, ce qui est différent des Activités Assistées par l'Animal ou AAA. Découvrons quel est le grand principe de cette thérapie un peu particulière ainsi que ses bienfaits pour le patient, et quels sont les animaux qui coopèrent le plus fréquemment aux séances de zoothérapie. La zoothérapie ou thérapie assistée par l'animal: le secret pour se sentir mieux? La zoothérapie n'est pas une médecine et ne guérit aucune maladie.
La zoothérapie permet de rééquilibrer cela en tenant compte avant tout de ses besoins à lui et en permettant une harmonie avec son environnement. C'est le contact à l'animal qui fera émerger les tendances, les besoins, les progrès,... dans la douceur et la bienveillance. Plus l'animal permet d'interaction, mieux c'est! Quelles que soient l'espèce et la race, il faut qu'il ait été choisi et formé à ce travail (cela ne s'improvise pas) et qu'il y prenne du plaisir. L'hippothérapie, la plus connue, utilise les chevaux. L'asinothérapie, des ânes. La cynothérapie, des chiens. On peut même travailler avec les dauphins! Il existe une multitude de pratiques, chacune ayant ses propres spécificités. Pour la cynothérapie, par exemple, la différence morphologique d'un individu à l'autre permet à elle seule une grande diversité d'approches. A cela s'ajoute le caractère bien spécifiques de chaque chien, on peut ainsi faire émerger une palette colorée et variée de comportements à travailler. Le chien a cette grande particularité d'agir comme un miroir: il renvoie une image de soi et de son rapport aux autres (pas toujours celle qu'on imaginait) et l'on peut établir, par son intermédiaire, de nombreux parallèles avec la vie quotidienne du patient.