Pour la militante féministe bell hooks, les dominations subies par les noires américaines ne doivent pas être analysées séparément mais conjointement dans leur imbrication. Les différents facteurs interagissent l'un avec l'autre dans l'élaboration d'une situation spécifique de domination. Quelques années avant que l'universitaire Kimberlé Grenshaw ne théorise la notion d'intersectionnalité (1989), bell hooks envisage le problème en parlant d'interconnectivité des oppressions de sexe, de race et de classe (Estelle Ferrarese, Cahiers du Genre, 2012/1 (n° 52). Après sa soutenance de thèse sur Toni Morisson, bell hooks est recrutée comme professeure d'études africaines et afro-américaines dans la prestigieuse université de Yale dans le Connecticut. Par la suite, comme maîtresse assistante d'études féministes et de littérature américaine à Oberlin College, et de Distinguished Lecturer of English Literature au City College of New York. Mere au foyer ne fonctionnera. En 2004, on la retrouve comme professeure émérite en résidence à la faculté de Berea dans le Kentusky, où elle participe à un groupe de discussion féministe hebdomadaire et à un séminaire, « Building Beloved Community: The Practice of Impartial Love ».
Pour réparer cet état de choses, elle se lance, bien qu'encore étudiante, dans des recherches sur l'histoire des femmes noires. Ne suis-je pas une femme? Femmes noires et féminisme est dans les tuyaux. Livet Beckrich et alliés - de la généalogie à l'écriture.. L'impact du sexisme et du racisme sur les femmes noires En 1976, elle commence à enseigner en tant que professeur d'anglais et maîtresse de conférences en études ethniques à l'université de Califormie du Sud. En 1978, elle publie son premier recueil de poésie, And there We Wept / Et là nous avons pleuré (1978), sous le pseudonyme bell hooks – qu'elle tenait à écrire entièrement en minuscules, comme pour s'effacer derrière ses textes. Sa thèse de doctorat consacrée à la grande romancière afro-américaine Toni Morrison, terminée en 1983 au département de littérature de l'université de Californie à Santa Cruz, est alors en chantier. En 1981, en pleine préparation de son doctorat, elle publie un essai remarqué, sous le titre Ain't I a Woman? Black Women and Feminism / Ne suis-je pas une femme?
Elle est d'abord scolarisée dans une école de campagne réservée aux enfants noirs, mais où l'équipe enseignante, dévouée à la cause noire, est très investie dans des pratiques pédagogiques. Après le déménagement de ses parents en ville et la mise en œuvre de la déségrégation, notamment sur le plan scolaire, elle fréquente le lycée de Hopkinville, où les enseignants et les élèves sont majoritairement blancs. Elle est là confrontée au racisme. Son diplôme de fin d'études en poche, elle rejoint, grâce à une bourse – elle est une élève particulièrement brillante – la prestigieuse université de Stanford en Californie pour une licence d'anglais en 1973, puis une maîtrise, toujours en anglais, à l'université de Wisconsin. A Stanford, elle est l'une des seules femmes noires d'origine populaire, de surcroît la seule d'origine rurale. L'horreur au Texas: une adolescente de 15 ans retrouvée 10 jours après son enlèvement dans un réseau de pédophilie - KoldaNews. Inscrite en études de genre, elle éprouve les limites de cet enseignement où on ne parle jamais de race et où les femmes noires sont absentes dans les contenus des cours.