Le couplage circumaural La façon dont le casque est positionné sur les oreilles de l'auditeur influence largement la perception du son. Le couplage circumaural permet au pavillon de l'oreille d'être totalement libre de toute pression et contrainte, puisque les coussinets en mousse entourent l'oreille sans (trop) la toucher et pressent directement contre le crâne. Le confort de port de ce type de casque est donc excellent. Seulement voilà, le haut-parleur se trouve éloigné de quelques petits centimètres du conduit auditif et cela a nécessairement des conséquences. Celles-ci dépendent beaucoup de la structure du casque. Casque fermé ou ouvert. S'il est ouvert, les basses fréquences seront considérablement atténuées en comparaison d'un couplage supra-aural. De plus, le volume sonore parvenant à l'oreille sera moindre. Pour s'en convaincre, il suffit de presser avec la main sur les coques afin d'écraser la mousse et rapprocher le haut-parleur de l'oreille. On prend facilement de 3 à 6 dB de plus. Un casque circumaural est donc moins sensible qu'un supra-aural et cela peut être problématique avec un baladeur peu puissant, surtout lorsque le casque est d'une impédance élevée et/ou d'une faible sensibilité.
L'avantage de cette conception est qu'elle modifie considérablement l'expérience d'écoute. Au lieu de l'expérience «dans votre tête» offerte par les écouteurs fermés (car ils vous isolent du bruit ambiant), les écouteurs ouverts offrent une expérience d'écoute «dans le monde qui m'entoure». Revenons à ce porche d'été pour souligner comment cette expérience se déroule. Lorsque vous vous asseyez sur le porche avec vos écouteurs fermés, les sons autour de vous sont atténués ou complètement supprimés; c'est comme si vous étiez arraché de la balançoire de votre porche et coincé directement dans la cabine d'écoute du studio avec les ingénieurs du son. Lorsque vous vous asseyez sur le porche avec des écouteurs à dos ouvert, les sons autour de vous saignent dans les écouteurs. Casque d'écoute à fond ouvert ou à fond fermé - Lequel choisir ?. Les voitures au loin, les pépiements d'oiseaux et le bruissement du vent voyagent tous jusqu'à votre oreille comme ils le feraient si les écouteurs n'étaient pas sur votre tête. Maintenant, pour ceux qui ont utilisé des écouteurs intra-auriculaires ou fermés toute leur vie (et qui se sont habitués à l'effet perdu dans mes écouteurs que ce type d'écouteurs fournit), l'idée d'un son qui s'infiltre dans les écouteurs peuvent sembler affreux.